Second-Victim-Phänomen in der Pflege: Ursachen und Hilfe

Pflegekräfte tragen täglich eine enorme Verantwortung – Für ihre Patienten, aber auch für deren Angehörige. In belastenden Situationen, bei Komplikationen oder unerwarteten Ereignissen stehen sie oft im Zentrum des Geschehens. Was dabei häufig übersehen wird: Auch Pflegekräfte selbst können unter solchen Erlebnissen leiden. In diesem Zusammenhang spricht man vom sogenannten „Second-Victim-Phänomen“. Der folgende Beitrag zeigt was hinter dem Phänomen steckt, welche emotionalen und beruflichen Folgen es haben kann und welche Strategien helfen, Belastungen zu bewältigen und vorzubeugen.

Was ist das Second-Victim-Phänomen?

Das Second-Victim-Phänomen beschreibt die emotionale und psychische Belastung, die medizinisches Personal nach kritischen Ereignissen in der Patientenversorgung erfahren kann. Der Begriff wurde im Jahr 2000 von Albert Wu geprägt und macht deutlich, dass nicht nur Patienten betroffen sind, sondern auch die behandelnden Fachkräfte selbst.

Auch wenn das Konzept ursprünglich vor allem auf Ärzte angewendet wurde, betrifft es Pflegekräfte in besonderem Maße. Sie arbeiten häufig unter hohem Zeitdruck, mit begrenzten personellen Ressourcen und in enger emotionaler Beziehung zu den ihnen anvertrauten Menschen – Bedingungen, die das Risiko für belastende Erfahrungen zusätzlich erhöhen.

Die Auslöser sind vielfältig: Dazu zählen unerwartete Todesfälle, Fehler oder Komplikationen im Behandlungsverlauf, aggressive Situationen mit Patienten oder Angehörigen sowie ethisch schwierige Entscheidungen. Entscheidend ist dabei, dass die emotionale Reaktion häufig unabhängig von einer tatsächlichen Schuld entsteht. Bereits das Gefühl, eine kritische Situation nicht verhindert zu haben, kann eine nachhaltige psychische Belastung auslösen.

Symptome und Verlauf

Das Erleben als Second Victim äußert sich in einem breiten Spektrum an emotionalen und körperlichen Reaktionen. Betroffene berichten häufig von Schuldgefühlen, Angst, Scham, Hilflosigkeit oder Trauer. Diese Gefühle treten selten isoliert auf, sondern verstärken sich gegenseitig und können den Alltag erheblich beeinträchtigen.

Der Verlauf eines Second-Victim-Erlebnisses wird häufig anhand eines typischen 6-Phasen-Modells beschrieben:

Wie lange die einzelnen Phasen andauern, ist individuell unterschiedlich und hängt unter Anderem von der Schwere des Ereignisses, möglichen rechtlichen Folgen, den persönlichen Bewältigungsstrategien, sowie der vorhandenen Unterstützung ab.

Ohne geeignete Unterstützung besteht die Gefahr, dass sich die Belastung verfestigt. Langfristig können sich daraus ernsthafte psychische Erkrankungen wie Depressionen, Angststörungen oder posttraumatische Belastungsstörungen entwickeln. Häufig treten zusätzlich körperliche Beschwerden wie Schlafstörungen, Kopfschmerzen, Herzrasen oder Magen-Darm-Probleme auf.

Risikofaktoren im Pflegealltag

Nicht jede Pflegekraft verarbeitet belastende Ereignisse auf die gleiche Weise. Verschiedene Faktoren können das Risiko erhöhen, als Second Victim betroffen zu sein. Dazu zählen insbesondere strukturelle Bedingungen im Arbeitsumfeld, etwa stark hierarchische Strukturen oder eine Fehlerkultur, die von Schuldzuweisungen geprägt ist. In solchen Umgebungen fällt es schwer, offen über belastende Erfahrungen zu sprechen.

Auch persönliche Eigenschaften spielen eine Rolle. Pflegekräfte mit einem hohen Anspruch an sich selbst, starkem Verantwortungsbewusstsein oder perfektionistischen Tendenzen reagieren häufig intensiver auf kritische Ereignisse. Hinzu kommt die Art der Situation: Besonders belastend sind unerwartete Todesfälle, Komplikationen bei vermeintlich routinemäßigen Abläufen oder konflikthafte Begegnungen mit Angehörigen. Je stärker die emotionale Beteiligung und je geringer die vorhandene Unterstützung, desto höher ist das Risiko für langfristige psychische Folgen.

Second-Victim-Phänomen – Auswirkungen

Die Auswirkungen des Second-Victim-Phänomens gehen über das persönliche Erleben hinaus und können sich direkt auf die berufliche Praxis auswirken. Betroffene Pflegekräfte entwickeln häufig Unsicherheiten im Arbeitsalltag, vermeiden bestimmte Situationen oder treffen besonders vorsichtige Entscheidungen. Auch die Zusammenarbeit im Team kann darunter leiden. Wer von Schuldgefühlen oder Ängsten geprägt ist, kommuniziert oft zurückhaltender und zieht sich eher zurück.

Langfristig kann das Phänomen zu wachsender Unzufriedenheit im Beruf führen und dazu beitragen, dass Pflegekräfte ihre Tätigkeit reduzieren oder ganz aufgeben. Angesichts des Fachkräftemangels stellt dies eine zusätzliche Herausforderung für das Gesundheitssystem dar.

Die wichtigsten Auswirkungen und Unterstützungsmöglichkeiten zeigt Dir folgendes Video:

Wo bekommst Du Hilfe und Unterstützung?

Solltest Du selbst das Gefühl haben, nach einer kritischen Situation psychisch zu leiden, ist es extrem wichtig, frühzeitig gegenzusteuern. Warte nicht, bis die Belastung chronisch geworden ist. Eine zentrale Rolle spielt dabei die Organisationskultur. Einrichtungen sollten eine offene und nicht-strafende Fehlerkultur fördern, in der kritische Ereignisse gemeinsam reflektiert werden können. Ebenso wichtig sind strukturierte Nachbesprechungen, die Raum für Austausch und Verarbeitung bieten.

Peer-Support in der Pflege

Ein bewährter Ansatz sind sogenannte Peer-Support-Programme, bei denen speziell geschulte Kollegen als erste Ansprechpersonen zur Verfügung stehen. Ergänzend sollten Supervision, Coaching und psychologische Beratung niederschwellig zugänglich sein. Auch Trainings zur Resilienz und Stressbewältigung können dazu beitragen, langfristig besser mit Belastungen umzugehen.

Studien zeigen, dass Pflegekräfte Unterstützung am häufigsten im eigenen Team suchen. Peer-Support kann daher entscheidend dazu beitragen, belastende Ereignisse frühzeitig zu verarbeiten und langfristige Folgen zu vermeiden.

Psychologische Betreuung in der Einrichtung

Neben kollegialer Unterstützung spielt auch professionelle Hilfe eine wichtige Rolle. Viele Einrichtungen bieten inzwischen interne oder externe psychologische Betreuungsangebote an. Dazu zählen unter anderem:

• Supervision und Fallbesprechungen
• Coaching-Angebote für Mitarbeitende und Führungskräfte
• Betriebspsychologische Dienste
• Zusammenarbeit mit externen Therapeuten oder Beratungsstellen

Wichtig ist dabei vor allem die niederschwellige Zugänglichkeit. Pflegekräfte sollten ohne Hürden Unterstützung in Anspruch nehmen können.

Fazit: Belastung erkennen und aktiv handeln

Das Second-Victim-Phänomen zeigt, dass Pflegekräfte nicht nur Helfende, sondern auch selbst Betroffene sein können. Ein offener Umgang mit belastenden Ereignissen, unterstützende Strukturen und eine wertschätzende Teamkultur sind entscheidend, um langfristige Folgen zu vermeiden.

Wer frühzeitig Hilfe in Anspruch nimmt, schützt nicht nur sich selbst, sondern trägt auch zur Qualität der Patientenversorgung bei. Denn am Ende gilt: Nur wer gut für sich selbst sorgt, kann dauerhaft für andere da sein.

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