Burnout ­­– Alltag für viele Erwerbstätige

Etwa die Hälfte aller Österreicher hat bereits einmal ein Burnout-Syndrom erlebt oder zeigt aktuell Symptome. Da diese psychosomatische Krankheit besonders Erwerbstätige betrifft, ist Burnout auch für Arbeitgeber ein relevantes Thema. Wer die Risikofaktoren kennt und gezielte Methoden anwendet, kann oft eine langanhaltende Episode vorbeugen. Betroffene, Angehörige und Arbeitgeber fragen sich dabei unter anderem: Wie äußern sich Burnout-Symptome körperlich? Welche Ursachen und Risikofaktoren gibt es? Ist Burnout eine anerkannte Krankheit? Wie lange dauert die Erholung, und welcher Arzt kann helfen? Dieser Beitrag beantwortet diese Fragen, definiert Burnout und zeigt mögliche Therapien sowie Präventionsmaßnahmen auf.

Burnout – Definition

Ein Burnout-Syndrom entsteht, wenn langanhaltende Belastungen zur Überforderung führen – nicht nur im Beruf, auch durch private Belastungen wie die Pflege eines Angehörigen. Burnout ist durch körperliche und emotionale Erschöpfung gekennzeichnet und wird in der ICD-10 unter „Probleme bei der Lebensbewältigung“ eingeordnet. Unbehandelt kann es zu Panikattacken, Depressionen und einem völligen Zusammenbruch führen. Am Arbeitsplatz sind besonders Stressfaktoren wie Multitasking, Überlastung, Konkurrenz, fehlendes Feedback und eingeschränkter Handlungsspielraum problematisch. Typische Burnout-Symptome sind:

• Berufliche Ineffektivität („Schaffe ich das noch?“)
• Emotionale Erschöpfung
• Distanzierung und Zynismus (Depersonalisation)

Burnout – Symptome

Die Ursachen und Anzeichen für ein Burnout sind vielfältig, denn Stress und Erschöpfung ist etwas individuell Empfundenes. Doch insbesondere diese drei Symptome sprechen für ein Burnout, vor allem wenn sie gleichzeitig auftreten:

• Erschöpfung: Betroffene fühlen sich überfordert, ausgelaugt und antriebslos, sind oft müde und niedergeschlagen. Viele haben zudem körperliche Beschwerden, zum Beispiel unspezifische Schmerzen, Magen-Darm-Probleme oder Schlafstörungen.
• Entfremdung von der eigenen Tätigkeit: Menschen mit einem Burnout erleben ihre Arbeit als frustrierend. Sie verlieren ihre Empathie, stumpfen ab und entwickeln eine zynische Haltung ihren Mitmenschen und Aufgaben gegenüber. Diese geht oft mit Verbitterung und starker emotionaler Distanz einher.
• Verminderte Leistungsfähigkeit: Betroffene haben meist Probleme, sich zu konzentrieren und sich Dinge zu merken. Sie fühlen sich lustlos, es mangelt ihnen an Ideen und Kreativität und es fällt ihnen schwer, Entscheidungen zu treffen.

Burnout – Ursachen

Belastende Situationen zu Hause oder im Beruf können Menschen an ihre Grenzen bringen. Ob eine Situation als stressig erlebt wird, hängt stark von der subjektiven Wahrnehmung ab: Manche bewältigen dauerhafte Überforderung als Herausforderung, andere fühlen sich energielos und ausgebrannt. Typische Ursachen für Burnout sind unter anderem dauerhafte Überlastung, Zeit- und Leistungsdruck, hohe Erwartungen an sich selbst, eingeschränkter Handlungsspielraum, unbefriedigendes Arbeitsklima, Konflikte und fehlende Unterstützung. Ursachen lassen sich in vier Bereiche einteilen:

• Beruf: Zeitdruck, mangelnder Handlungsspielraum, unzureichendes Führungsverhalten
• Privatleben: Pflegepflichten, finanzielle Engpässe, Konflikte
• Person: Perfektionismus, Schwierigkeiten beim Abgrenzen, fehlende Erholung
• Gesellschaft: hohe Leistungsanforderungen, unrealistische Rollenbilder, Arbeitsmarktsituation

Burnout – Prävention

Zur Prävention des Burnouts ist es wichtig, Möglichkeiten zur Entspannung und Erholung zu finden und die persönlichen Ziele und Werte im Job sowie zuhause regelmäßig zu reflektieren. Jedes der vier oben genannten Felder birgt eigene Stressfaktoren, die sich auf unterschiedliche Weise bemerkbar machen. Auch die Lösungs- und Bewältigungsstrategien dafür können ganz unterschiedlich aussehen: In medizinischen und sozialen Berufen sind die Teilnahme an Supervisions- und Selbsterfahrungsgruppen möglicherweise hilfreich. Darüber hinaus können Weiterbildungsmaßnahmen und ein berufliches Coaching sinnvoll sein. Ziel aller Maßnahmen ist, eine gesunde Work-Life-Balance zu finden.

Besonders sollte man auf Faktoren achten, die man beeinflussen kann, um einem Burnout vorzubeugen: Kann man Überstunden reduzieren oder Aufgaben delegieren? Gibt es private Stressoren, die man zumindest vorübergehend ausklammern kann? Am besten wird man präventiv zum Beispiel durch Sport oder Yoga sowie Gespräche mit Freunden tätig. Wer sich beispielsweise den Stress von der Seele redet oder läuft, beugt aktiv vor.

Phasen von Burnout

Burnout ist nicht gleich Burnout. Denn es gibt verschiedene Stufen und Stadien des Krankheitsbilds. Der Psychologe Herbert Freudenberger und die Autorin Gail North haben ein Phasenmodell entwickelt, das zwölf Stufen von Burnout beschreibt:

Bei Stufe 4 bis 8 ist eine Beratung sinnvoll, da sowohl die körperliche und geistige Gesundheit als auch das soziale Leben betroffen sein können. Ab Stufe 9 sollte eine Psychotherapie in Erwägung gezogen werden. Ab Stufe 11 ist wegen der akuten Gesundheitsgefährdung zusätzlich eine ärztliche Behandlung notwendig.

Burnout – Darüber sprechen

Selbst bei Burnout im Anfangsstadium sollte man sich anderen mitteilen. Egal, ob Euphorie, Überforderung, Einsamkeit oder Erschöpfung – wer sich jemandem anvertraut und über Probleme spricht, kann etwa Ideen für Veränderungen bekommen sowie das Gefühl des Alleingelassenseins reduzieren.

Burnout am Arbeitsplatz

Bemerkt man Symptome von Burnout, sollte man dies dem Vorgesetzten mitteilen – idealerweise in einem kurzen, persönlichen Gespräch mit konkreten Vorschlägen zur Entlastung. Arbeitgeber, die selbst betroffen sind oder Fälle im Team wahrnehmen, sollten offen kommunizieren, um das Thema zu enttabuisieren und Mitarbeiter zur Selbstkontrolle zu ermutigen. Zusätzlich können präventive Maßnahmen wie Gesprächsangebote, Sport- und Entspannungsaktivitäten (Yoga, Tai-Chi, Meditation) oder Power Naps im Büro die Gesundheit und Leistungsfähigkeit fördern.

Welche Fachärzte können Betroffenen helfen?

Die erste Ansprechstelle ist der Allgemein- beziehungsweise Hausarzt. Da Burnout mittlerweile eine häufige Diagnose ist, kennen sie die Anzeichen und können Hilfe leisten. Wenn die Symptome jedoch gravierend sind, sollte man sich direkt an einen Psychologen oder Psychotherapeuten wenden. Befindet man sich in einem Stadium von Burnout ab Stufe 11 (zum Beispiel Selbstmordgedanken), muss unverzüglich Hilfe gesucht werden. Die Seelsorge ist über den Notruf 142 jederzeit erreichbar. Außerdem haben Psychiatrische Kliniken Notfallambulanzen, die man Tag und Nacht aufsuchen kann.

Was Partner tun können

Als Partner eines von Burnout Betroffenen kann man durch Zuhören und Entlasten helfen. Man kann zum Beispiel das Einkaufen, den Haushalt oder ähnliches übernehmen, damit zumindest privat etwas Druck wegfällt. Die Grenzen sind jedoch erreicht, wenn der Partner zum Beispiel oft weint, sich hilflos fühlt oder gar von Selbstmordgedanken spricht. In diesem Fall sollte man unbedingt professionelle Hilfe holen.

Burnout – Behandlung, Dauer und Krankschreibung

Burnout kann Wochen bis Monate andauern, die Behandlung umfasst Stressreduktion, therapeutische oder ärztliche Unterstützung und gegebenenfalls Medikamente. In schweren Fällen ist ein Aufenthalt in einer psychosomatischen Klinik nötig. Krankmeldungen erfolgen meist im Zwei-Wochen-Rhythmus, maximal kann Krankengeld bei mindestens sechs Monaten Versicherung innerhalb des letzten Jahres bis zu 52 Wochen bezogen werden.

Medikamente

Es gibt keine spezifischen Medikamente gegen Burnout. Leidet die betroffene Person aber unter Symptomen einer Depression, können Antidepressiva, zum Beispiel Cipralex oder Sertralin, eingesetzt werden. In jedem Fall muss ein Arzt hinzugezogen werden.

Weitere Behandlungsmethoden

Darüber hinaus gibt es bei Burnout drei verschiedene Ansatzpunkte zur Behandlung:

• Psychotherapeutische Therapie: Stationäre oder ambulante Behandlung durch Psychiater, Psychologen und Psychotherapeuten. Medikamentöse Unterstützung ist möglich, aber nicht zwingend. Ziel: Grundlagen der Erkrankung bearbeiten.
• Psychologische Beratung: Unterstützung bei Lebenskrisen, Förderung von Wohlbefinden und Problemlösefähigkeit; durchgeführt von Psychiatern, Psychologen, Psychotherapeuten oder Lebens- und Sozialberatern.
• Orthomolekulare Therapie: Einsatz von Vitaminen, Mineralstoffen und Spurenelementen zur Wiederherstellung körperlicher und psychischer Balance; Wirksamkeit wissenschaftlich umstritten.